最近一些來(lái)自瑞典隆德大(dà)學的(de)學者在“蓋亞”恒星數據庫中發現,銀河(hé)系銀盤外圍恒星中的(de)很大(dà)一部分(fēn),似乎受到了(le)什(shén)麽力量的(de)擾動,正在發生“震顫”。
研究人(rén)員(yuán)認爲,銀盤的(de)一部分(fēn)之所以會“震顫”,是因爲曾經有一個(gè)“巨物(wù)”,近距離從銀河(hé)系身旁掠過,其産生的(de)引力,擾動了(le)外圍的(de)銀盤。
研究人(rén)員(yuán)對(duì)銀盤不同部分(fēn)恒星的(de)運動特點進行了(le)分(fēn)析,結果發現很多(duō)恒星在與銀盤平面垂直的(de)方向上擁有相對(duì)速度,整體上它們正導緻銀河(hé)系盤面外圍的(de)很大(dà)一部分(fēn)像波浪一樣起伏運動,如同池水(shuǐ)表面泛起了(le)漣漪一樣。
今天的(de)人(rén)馬座矮星系正處于解體的(de)過程中,但是在10至20億年前情況不一樣,那時(shí)它要龐大(dà)得(de)多(duō),其質量可(kě)能相當于銀河(hé)系銀盤質量的(de)20%。
包含數千億顆恒星的(de)銀河(hé)系誕生于大(dà)約136億年前。起初它隻是一團主要成分(fēn)爲氫和(hé)氦的(de)氣體雲,後來(lái)逐漸孕育出了(le)恒星,并通(tōng)過不斷吞并其他(tā)星系長(cháng)大(dà)。人(rén)馬座矮星系在“不久”的(de)将來(lái)也(yě)會被吞并,成爲銀河(hé)系的(de)一部分(fēn)。
根據“蓋亞”提供的(de)恒星運動參數,研究人(rén)員(yuán)推算(suàn)了(le)這(zhè)個(gè)“巨物(wù)”的(de)特征和(hé)飛(fēi)行軌迹,并認爲它可(kě)能就是今天位于人(rén)馬座附近的(de)一個(gè)小星系——人(rén)馬座矮星系(指的(de)是人(rén)馬座矮橢球星系)。
2013年升空的(de)“蓋亞”探測器,目前已經爲人(rén)們提供了(le)大(dà)約20億銀河(hé)系恒星的(de)自行運動參數,以及大(dà)約3300萬銀河(hé)系恒星的(de)視向運動參數。這(zhè)些數據對(duì)于天文學家而言是“利器”,能夠讓他(tā)們以前所未有的(de)方式,研究銀河(hé)系及其恒星的(de)動力學特征。